过去30年来，多数时候中国领导人彻夜发愁的是他们国家的贫困，如今引起他们不眠的是富裕而不是贫困。
  最近笔者去经济发达的广东省，深感中国城市的先进和富足，但同样令人吃惊的是，这种繁荣的基础———社会契约却是脆弱的。就在上周，中国领导人警告未来经济形势严峻。在广东，政府尤其受到挑战。当地农民工经常发生混乱，而在经济减速的情况下，新出现的中产阶级竭力保护其利益。中国领导人深知，比起穷人的抱怨，富人雄心受挫更易引发社会动荡。
  美国经济学家加尔布雷斯1958年所著《富裕社会》一书专门批判当时美国过于强调GDP增长率和产量。他语出惊人，称美国只顾商品产量的做法，将导致生活质量出现更大问题。他在该书中提出一个著名观点，即穷人明白自己的问题和解决办法，而富人“往往将财富用于错误的目的，把自己弄得像傻瓜”。
  中国曾经是世界上最平等的国家之一，而现在其贫富差距比美国还严重。左派学者说，加尔布雷斯将不难从当今中国看出其笔下的富裕社会的征兆。首先，在一代人的时间里，中国只顾经济增长，忽视了其他一切。其次，社会主义中国打破社会保障的“铁饭碗”后，贫富差距迅速拉大。第三，私人消费显著增加，其代价是公共产品如养老、基本医疗或公共教育投入不足。第四，过度开发和形象工程的支出有增无减，而原本必要的福利投入反而停滞不前。
  近几年，中国内部一直在探讨如何逃脱富裕陷阱的问题。许多新左派呼吁刺激内需以消除社会动荡隐患。他们列出包括提高工资、改革户口制度及结束压低利率的措施。不过，提高工资及缓慢升值人民币十分困难，结束人为压低利率的做法将直接损害中国最强大的既得利益，而且这些措施将导致增长减速。因此，许多右派寻求使中国的富裕变得更可接受。他们希望对国有企业私有化，鼓励企业在价值链上攀升，制定能使贫富差距合法化的政策。
  金融危机不仅为华盛顿共识敲响丧钟，也触发中国自身发展模式的危机。当西方对中国产品的需求骤减时，广东这样的繁荣地区首当其冲。与此同时，随着劳动力成本、土地价格和汇率纷纷上升，中国传统的增长基础正逐渐被侵蚀。
  以往，中国领导人必须应对贫困问题，而新一代的中国领导人需要逃脱催生少数人富裕和多数人贫穷的市场陷阱。