中国的光学零件冷加工在中华民国时期是非常稀少的，到二十世纪五十年代从苏联和东德社会主义国家引进光学加工技术，几乎是复制过来的。光学冷加工采用的是散粒磨料粗磨、精磨，古典式抛光。加工效率低下，同时对操作者的技术要求较高，每个操作者都要经过多年的技术岗位培训才能正式上岗工作。技术较好的工人可以从加工毛坯到抛光，独自完成全线的工作。这时的光学冷加工主要依靠技术工人的技能和经验加工零件，而工艺设计的作用在这个时期不是非常重要的。当时没有严格的工艺标准，通常只在加工要求中给出工艺尺寸、表面精度和外观等要求即可，而加工调整参数可以不作明确规定，由操作者根据每个人的个人经验自行调整加工，只要生产出符合图纸要求的零件就可以。通常每个企业的劳动力都是过剩的，对生产效率关注远小于对政治思想的要求。
　　
　　随着球面铣磨机、平面粗磨机的引进，粗磨作业员的劳动强度得到缓解，大大提高了粗磨的加工效率。工艺要求也有所提升，但由于设备精度较低，后道工序的需求没有变化，工艺标准的作用没有明显的变化。之后又出现了准球心高速抛光，光学冷加工的生产效率飞速提升，工人的分工更加明确，工艺标准的作用明显提高。工艺员的作用在生产过程是起到决定性作用，作业标准化成为企业日常工作的主要内容，老工人的"手艺"从过去的支配作用，变成了辅助作用。"按标准作业"、"按标准操作"、"按标准生产"等口号，成为每个现代企业生产的根本。工艺员制定的工艺方法、工艺路线、工艺标准，对企业生产起着举足轻重的作用。
　　
　　加工工艺的作用
　　
　　工艺文件是指导光学零件加工的主要技术文件，合理的工艺规程是建立在正确的工艺原理和实践基础上的，是科学技术和实践经验的结晶。因此，它是获得合格产品的技术保证，一切生产和管理人员必须严格遵守。对于大批大量生产的工厂，由于生产组织严密，分工细致，要求工艺规程比较详细，才能便于组织和指挥生产。对于单件小批生产的工厂，工艺规程可以简单些。但无论生产规模大小，都必须有工艺规程，否则生产调度、技术准备、关键技术研究、器材配置等都无法安排，生产将陷入混乱。同时，工艺规程也是处理生产问题的依据，如产品质量问题，可按工艺规程来明确各生产单位的责任。按照工艺规程进行生产，便于保证产品质量、获得较高的生产效率和经济效益。
　　
　　根据工艺规程的步骤逐步进行加工，按其规定的尺寸的要求进行加工、检验。从工艺规程编制的情况，可以反映出一个企业的生产水平和工艺水平的高低，是衡量企业技术水平的标尺。合理的工艺规程能保证加工质量，提高生产效率，而且也能反映出产品的工艺制造水平、生产设备状态和操作人员的作业技能。但是，工艺规程并不是固定不变的，它是作业人员和技术人员在生产过程中的实践的总结，它可以根据生产实际情况进行修改，使其不断改进和完善。
　　
　　当前，光学零件加工进入高速加工时代，光学零件的产量很大，需要大批的操作者，而目前绝大多数操作者的来源都是从自农村的青年人。他们通常没有技术，文化程度比较低，流动性很大。如果进行长期规范性培训是不可能的，通常只进行短暂的基础培训就上岗了。为了对应这种情况，通常是将加工过程分解成一系列简单的加工步骤，让每个操作者只专做其中一个动作，只要严格按照规范的要求做就可以了。操作者只要使这个动作准确、熟炼就可以了，从而解决了员工技术培训周期的问题。加工过程每道工序的机器设备的调整工作，都由专人统一调整。从而解决了技术工人匮乏的局面，使生产顺利的进行。
　　
　　加工工艺的制定也就变得非常重要，工艺员制定的工艺标准制定的情况直接影响产品的品质。工艺员是加工工艺的制定者，设备调整人员和操作者是加工标准的执行者。工艺员制定加工工艺标准后，由设备调整人员调整设备状态，再由操作者操作。
　　
　　在加工的全过程中，各道工序之间工艺标准是相互影响的，绝不能孤立的考虑问题。有些企业将工艺设计，按工序、工步分开来进行，这在一定程度上可以弥补工艺员只掌握本工序技术而对全过程技术认识不全面的缺陷。但是这样做，必然导致各工序、各工步之间工艺设计衔接不上的问题，前面的工艺微小的改变对后面工艺的改变可能会是很大的。因此，在工艺设计时必须要前后协调，建立一个完整的工艺设计体系。
　　
　　加工工艺设计时，先要确定需要采用的加工方法。成盘加工可以提高加工效率，减少机器设备和人员的占用，但工装夹具的制造费用较高，主要是在大批量且上盘数量较多时采用；单件加工的工装夹具制造费用相对较低，装卸零件方便，但占用设备人员较多。在选择前要进行仔细的成本测算，再做决定。
　　
　　在工艺设计时要充分考虑以下因素：被加工零件的玻璃特性、零件的加工技术要求、企业现有的设备加工特点、工装夹具的设计制造水平、可选用辅助材料的特性、企业现有的加工技术水平、操作人员的技能情况。这些因素要综合起来考虑，它们也是相互补充和相互制约的。